Николай I Павлович (1796–1855) — император Всероссийский, правивший с 1825 по 1855 год. Взошёл на престол после смерти старшего брата Александра I и отречения другого брата, Константина. Его правление началось с подавления восстания декабристов (14 декабря 1825 года) и прошло под знаком борьбы с революционными движениями в Европе и внутри страны.

Основные черты правления:

· Жёсткая централизация и бюрократизация — управление страной строилось на военных принципах.
· Создание III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии (политическая полиция) и Корпуса жандармов.
· Ужесточение цензуры («чугунный устав» 1826 г., позже смягчённый).
· Кодификация законов — под руководством М. М. Сперанского издан «Полный свод законов Российской империи».
· Промышленная революция — начало строительства железных дорог (в т.ч. Николаевская, ныне Октябрьская), рост фабричного производства.
· Подавление национальных восстаний — Польское восстание 1830–1831 гг., отмена конституции Царства Польского.
· Внешняя политика — прозвище «жандарм Европы» (подавление революций в Венгрии и др.). Ключевая война — Крымская (1853–1856), завершившаяся неудачей уже при Александре II.

Николай I умер в разгар Крымской войны (в феврале 1855 г.). Современники и историки оценивают его как властного, педантичного и негибкого правителя, стремившегося к порядку любой ценой, но оставившего страну в технологическом и социальном отставании от Запада.